夏之月白

【宗三修行前夕】

　　「主上，鳥不叫的話，您會怎麼辦？」

　　只是偶然地，茶點時刻屬於修行前夕的宗三左文字提出來的一個問題，卻讓其他刀不約而同地豎起耳朵，而他們當今的主－－正咬了一口團子，沒想到有人選在此時開口，咀嚼的動作僵在那裡。

　　連忙灌了口茶水沖下殘渣，審神者仍是滿臉困惑，「叫不叫都是牠的自由，叫了很好，不叫也沒有關係啊。宗三，你想聽鳥叫嗎？」

　　「咦，不……」

　　「我跟你說。」審神者擦擦嘴巴，突然轉為認真解答模式，「鳥會鳴叫可能是為了求偶，或是嚇阻敵人、通知夥伴等等；如果你聽到鳥叫，大多不離這幾個範圍－－」

　　見宗三愣著沒反應過來，「嗯？你不是想問這個？還是說小夜撿到受傷的鳥你很擔心想看牠會不會叫？」　　

　　被點名的小夜微微睜圓眼，看看宗三又看看審神者，連忙搖搖頭。

　　「都不是啊。還是，一定要鳥叫？蟋蟀或青蛙可以嗎？最近晚上他們在池邊叫得很歡喔。」

　　見審神者一臉強力推薦，不動轉頭悶咳幾聲試圖壓下笑意，藥研直接大笑出來，「宗三，你這種問法對大將行不通啊！」

　　「這真是……」

　　宗三左文字稍稍困擾地蹙起眉，正思索著該直接挑明或是搪塞過去放棄詢問，卻是一個念頭如電光石火閃過。

　　－－啊。

　　他想的是籠中鳥，主上心中的鳥卻在野外自由飛翔。
　

　　那，就是決定性的差異。

【長谷部修行歸來之一】

　　「長谷部！」

　　本丸慣例，出門修行前抱一次回來再抱一次，之前短刀習慣成自然、脇差也還行，現在面對修行歸來的長谷部，審神者很自然地伸出雙手迎上前去－－立刻被抱了個滿懷。

　　咦。

　　極為紮實的擁抱，跟送行時遲疑而慎重的力度有著些許不同，男人結實的臂膀有力地環住她，耳邊響起的聲音極度喜悅。

　　「主，壓切長谷部回來了……現在，我的刀刃只為您存在。」

　　「平安回來就好。」

　　審神者忍不住伸手摸摸他的頭，長谷部低首，滿心喜悅地接受主的撫觸，直到那一聲「主人，我也要摸摸頭－－」，三条派的今劍開開心心地跑過來；在短刀即將碰到主之際，他反射性將人抱開，短刀指尖與主的衣袖堪堪錯過。

　　在場的刀劍男士都看到了這一幕。

　　「這……十分抱歉，主，讓您嚇到了。」

　　他小心地放下審神者，她猶睜圓了眼還沒回神，正待詢問，膝窩猛地被人一擊，踉蹌了下，同時肘部往後一推做出反擊，帶著破風之勢的力道撲了個空，只聽得輕輕巧巧幾聲，轉頭時正好看到藥研翻了個圈穩穩落在幾公尺外的草地上。

　　「你做什麼！」

　　「長谷部不知道嗎？這是最近很流行的膝蓋嚇一跳。」

　　面對男人的喝問，藥研正色回答；亂則從一旁跑來抱住審神者手臂，撒嬌般地道：「主人，我們可以申請跟長谷部殿手合嗎？」

　　「啊、亂，加我一個。」

　　「還有我！」

※

　　毫無懸念，短刀們的勝利。

　　比起剛修行回來的長谷部，早早就被送去修行的短刀們早已滿練度，更別提每天被派出去與強悍對手演練導致的經驗差距－－現下長谷部靠在手合室的牆上稍作歇息，被巧勁摔了幾次，渾身無處不痛，博多還饒有興致地蹲在旁邊戳他的臉。

　　完全沒在跟他客氣的車輪戰。

　　第一戰是藥研、第二戰是厚、第三戰第四戰……忘記是亂藤四郎先上還是今劍，最後短刀們毫無形象地躺在手合室的地板上，一時間只有喘氣的聲音。

　　藥研同樣靠在牆邊休息，見這番光景忍不住笑了幾聲，「以後長谷部也會越來越強吧，明明才剛回來哪。」

　　「那是當然！」

　　深深吸了口氣調勻氣息，他恨不得立刻投身戰場提升自己的練度，或是伴她左右處理文書聽取她的命令。

　　「為了我的主－－」

　　「為了『我們』的主。」

　　打斷他的藥研藤四郎－－許久許久前曾經侍奉過同一位主人，如今又再度聚到同一主之下－－那聲音極度清晰，一時間長谷部竟說不出話。

　　「對了，長谷部。」厚咧開嘴，笑聲聽起來充滿期待，「我們有跟你說輸了要接受懲罰嗎？」

　　甚至不需一秒鐘，腦袋瞬間理解這群短刀究竟想幹什麼，他跳起來就往外衝，然而五虎退－－同樣練度全滿的短刀，伴隨著那隻朝他齜牙咧嘴的大老虎有些害羞地擋在門前：「十、十分抱歉，長谷部殿現在不能通過喔。」

　　「博多，動手！撓他癢癢！」

　　「好咧！」

　　剛才保留體力的短刀們一一從門邊竄出來，彷彿玩遊戲般快狠準地壓住長谷部的四肢，順帶脫了他的鞋襪。

　　「你們這些傢伙！」

　　「……得罪了。」

　　小夜眼一閉，手抓著羽毛就往前一伸，事後短刀們紛紛表示那時的小夜頗有他家兄長的氣勢。

※

　　手合室裡傳出了聲音。

　　路過人士莫不掩耳快速走避－－這樣他們比較不會去想像裏頭傳出的酷刑。

　　「嗚哇……你家的短刀真可怕。」

　　「說什麼呢，弟弟們一向是非常體貼的。」

　　以上，來自鶴丸與粟田口大哥一期一振靠在門邊的談話。

※

　　「哦哦－－好棒的下酒菜！」次郎深深吸了口氣，只覺酒蟲又犯。

　　「畢竟有人修行回來，開個歡迎會也是理所當然的，主上答應我們可以喝整晚。」剁剁剁，同樣看到那幕的燭台切手下菜刀沒停，「可以幫我把這盤菜端過去嗎？日本號跟宗三先生已經在布置場地了。」

　　「沒問題沒問題。不愧是主人，太上道啦！」次郎太刀歡呼，「偶爾就要這麼幹啊！」

【長谷部修行歸來之二】

　　起因只是長谷部修行回來後一句：「別的傢伙們怎麼想我不在乎，我可不認為還有別人能像我一樣忠於主命喔？」被聽到了。

　　「－－長谷部，你好像說過這樣的話吧。」

　　「是又如何。」

　　即使鶴丸國永再度將酒瓶重重頓在他面前，跟他們喝了大半夜、已有幾分醉意的壓切長谷部毫無懼色地挺起胸膛，「只要是主命，我必然遵從！」

　　時間是晚上十點。

　　在審神者已經回寢室的當下，被允許放縱一下的刀劍男士們持續著宴會；菜餚早已一掃而盡，空酒瓶散在四周，而次郎太刀抱來第十罈，搖搖晃晃的腳步差點沒把酒罈砸到一期一振頭上。

　　「喂喂，不是只有你啊。」

　　「但是最遵從主命的一定是我。」

　　語氣毫無遲疑。

　　即使面對這麼多刀劍男士，那雙紫眸中也散發著逼人的光芒。

　　「啊哈哈哈，有自信是好事哪。」

　　輕輕放下酒杯，笑出聲的三日月舉起袖口稍稍掩住了唇，微彎眼底的新月卻冷冷涼涼的。

　　「那是一定，我這麼帥氣的刀……嗝！當然有自信！」

　　敵不過一干老刀，插話的和泉守醉到眼睛都快睜不開了，一拳頭往旁邊捶下－－修行回來的四花打刀攻擊力不是假的，榻榻米立刻凹了個洞。

　　反正也沒人注意。薄醺的燭台切不甚在意地替第一次參加酒會的兩位晚輩倒酒，被灌到怕的山姥切國廣緊抓被單躲到一旁，鶴丸大笑著朝長谷部揚了揚酒杯後一飲而盡，大包平跌跌撞撞地走出去對著外頭的樹叢叫嚷：「童子切！出來決鬥！」

　　指尖摩娑酒盞，一期一振垂眸盯著蕩漾的琥珀色液體；除了以往弟弟們規律的呼息聲，現下耳邊也有著同僚大笑把酒言歡的聲音。

　　「……若是長谷部殿這麼認為，不如我們就來比一比。」

　　「比什麼？」

　　長谷部面前的空酒瓶又多了一個，「不管是什麼我都會替主贏得勝利！」

　　「－－就比誰最了解主殿吧。」

※

　　「我知道主上喜歡喝的茶！」

　　「我也知道主上喜歡逛什麼店啊！」

　　「啊，這麼說的話。」像是想起什麼，從方才就沒踏入戰火的燭台切優雅地抬起手，「我知道主上的內衣大小。」

　　一時眾人死寂，小龍景光飛快地看了他一眼，情勢未明，他決定什麼也別說。

　　「為什麼光小子會知道啊！」「誰快去報告主上！」

　　「本丸初期你們還沒來……洗衣服的人手不足，我幫著洗了幾次。」

　　檢非！檢非！這裡有混蛋曬天數！

　　「我可是創建本丸的第四天就來了！」

　　「三天。」一期一振微笑。

　　鶴丸搔搔頭，「這……好吧，半個月。」

　　於是燭台切‧第一天‧光忠先生順利奪得第一勝。

　　同樣去避難的大俱利忍不住瞥了眼旁邊據說是初始刀的傢伙。

　　「……喂，你不去說句話嗎。」

　　「……沒什麼好說的吧。」

　　忍下一個酒嗝，山姥切國廣拉低被單，「我依然是她的第一把刀……只有這點不會改變。」

※

　　「分不出勝負的話就去請主上決斷啊！」

　　和泉守猛地站起，跌跌撞撞地跨過酒瓶嚷道：「嗝、這麼簡單的事情！」

　　「好主意！這次我一定要讓主上嚐嚐我珍藏的美酒！」

　　次郎樂呵呵地跟在和泉守後面，其他人意欲阻止，兩派人馬在長廊上吵吵鬧鬧的，竟也跌跌撞撞走到審神者屋子前。

　　「你們……主這時已經就寢了！」

　　「嗝，分出勝負！」

　　「喲！主－－」

　　次郎開心的吆喝聲戛然而止，一隻孩童的手鬼魅般地摀住次郎太刀的嘴。

　　「主人在睡覺喔。」亂藤四郎的語氣甜甜的，聲音卻極輕極輕，「能不能稍微安靜一點呢？」

　　從上方倒掛下來的太鼓鐘貞宗嘆口氣，夾帶著夜晚的冰冷溫度直接讓鶴丸酒醒了大半，「鶴先生，你們吵到我們都睡不著啦。」

　　深夜的長廊僅僅點起了數盞夜燈，短刀們不知何時聚集過來的，幾乎察覺不到氣息。

　　「一、一期哥……抱歉……」

　　「長谷部，我們後退點如何？就回到剛才你們喝酒的房間吧。」

　　五虎退的哭音跟藥研話語裡的笑意在極近的地方響起，然後，他們終於看清自己身邊貼得極近的短刀們，以及跪坐在審神者寢室前面的平野藤四郎與不動行光。

20171108